四月的扬州，本该是“烟花三月下扬州”的时节。
但崇祯十四年（1641年）的扬州，却是城门紧闭，壕沟深挖，城墙上的火炮在春日暖阳下泛着冷光。
史可法站在城楼上，望着城外连绵的兴国军营寨，眉头深锁。
这位南京兵部尚书、督师江北军务的重臣，今年虽然刚满四十，却已两鬓斑白。
“督师，兴国军又在喊话了。”
将刘肇基低声道。
果然，城外传来整齐的呼喊声，通过特制的铁皮喇叭放大，在扬州城上空回荡：
“扬州的父老乡亲们！兴国军至此，非为杀戮，而为救民！开城归顺者，三年不征粮，五年不增赋！顽抗到底者，破城之日，只诛首恶，不伤百姓！”
赵子龙的兴国军可谓将李自成的那套说辞玩得青出于蓝而胜于蓝，也是深得民心。
城头守军骚动起来。
这些士兵多是扬州本地人，家中父母妻儿都在城内。
若真如传言所说，兴国军秋毫无犯，何必死战？
兴国军一路南下，在各地的作为他们多少也有所耳闻，现在直接就信了几分。
“肃静！”
史可法见军心动摇，马上厉声喝道，“此乃乱军惑心之计！赵子龙狼子野心，若得扬州，必屠城三日！”
话虽如此，他心中却无底。
据探马来报，兴国军一路南下，确实纪律严明，甚至开仓放粮，赈济灾民。
淮安、盐城等地士绅归顺后，财产也得到保护。
但他是大明臣子，食君之禄，忠君之事。
扬州是南京门户，若失，江南不保。
“督师，有百姓从水门偷跑出城，纷纷投奔兴国军去了。”
亲兵来报。
史可法脸色一沉：“传令，封锁所有城门、水门，敢有擅出者，斩！”
命令虽然严酷，但仍是逃者愈众。
更麻烦的是，城中开始缺粮——漕运被兴国军水师切断，存粮只够半月之用。
而此时，兴国军中军帐内，赵子龙正与诸将商议。
“扬州是块硬骨头。”
孙传庭指着沙盘，“史可法此人，忠贞刚烈，必死守。如果强攻伤亡必大。”
曹文诏刚从盐城赶来，提议：“不如围而不攻，断其粮道。最多一月，城中必乱。”
“但时间不等人。”
赵子龙摇头，“南京已调集援军，若拖延日久，等援军一到，更是难打。”
他之前了解过史可法，知道对方现在还在纠结之中，并非死硬派，于是沉吟片刻：“我亲自写信给史可法，再做最后一次劝降。”
信很快送到城头。
史可法展开，只见上面写道：
“…可法兄台鉴：天下非一人之天下，乃天下人之天下。朱明失德，民不聊生。兄忠义，弟素敬之。然忠义当为苍生，非为一家一姓。今扬州危在旦夕，兄若开城，弟保满城生灵无恙，兄亦可为新国重臣，共拯天下。若执意顽抗，则玉石俱焚，非仁者所为。望兄三思”
信写得很诚恳，甚至以“弟”自称。
但史可法看完，却将信撕得粉碎。
至此时刻，他还是决定以死效忠朝廷。
“告诉赵子龙，史可法生是大明臣，死是大明鬼！要他攻城便来，不必多言！”
使者回报，赵子龙长叹一声：“可惜了。”
他知道，这一仗非打不可了。
四月十八，黎明。
兴国军开始总攻。
但与以往不同的攻城方式不同，攻击重点不是城墙，而是城外的炮台、壕沟。
新式火炮射程远、精度高，很快就全面压制住了明军炮火。
新式火炮威力巨大，一炸一大片，如果打到城墙上，一炮更是能直接轰出一个大窟窿。
要不是赵子龙不想将扬州破坏得太厉害，直接用大炮就能够轰塌扬州的全部城墙。
蒸汽机车牵引着攻城器械，在战场上快速机动，速度快又不惧枪炮，让守军防不胜防。
更可怕的是兴国军的“爆破队”。
这些工兵跟着蒸汽装甲车，携带特制的炸药包，在火力掩护下接近城墙，炸塌了西北角的一段城墙。
“堵住缺口！”
史可法亲临一线，率家丁死战。
血战持续一天一夜。
兴国军三次攻入缺口，三次被击退。
城墙下尸体堆积如山，护城河水被染成红色。
主要都是明军的尸体。
对于这次南下的所有战斗，赵子龙的宗旨很明确，那就是尽可能地降低军队士卒的伤亡，而是尽可能地用先进的武器装备来攻打，宁可多损失装备、武器也要减少部队的伤亡。
要知道这些士卒可是兴国军最有价值的部分，既能打仗，战后也是经济建设的主力。
入夜，攻势暂停。
史可法清点伤亡，心在滴血——数万守军折损过半，弹药将尽。
而兴国军的武器和士卒，仿佛无穷无尽。
“督师，不能再打了。”
刘肇基浑身是血，“将士们已经…”
“已经什么？”
史可法瞪着他，“这样就已经怕死了？我史可法一定会冲在最前面，我都不怕死，你们怕什么！”
正说着，亲兵慌张来报：“督师！东门…东门守将王瑗开城投降了！”
“什么？！”
史可法如遭雷击。
王瑗是他的亲信，怎么会…
史可法又怎么能想到，赵子龙数年前就在江南开始布局，并且成效显着。
江南的各个阶级、各个角落，不仅是军队、士绅、地下帮派，甚至民间，都有很多人提前投诚了兴国军。
这次关键的时刻，兴国军明显占了上风，这些内应于是便纷纷行动起来，倒戈相向，按照计划对他进行掣肘和攻击，迎接兴国军的进入。
来不及细想，东门方向已传来喊杀声。
大批兴国军如潮水般涌入城中。
与此同时，城中各处相继火起，人声鼎沸，也乱了起来。
“天亡大明啊”
史可法仰天长叹，拔剑就要自刎，却被一直关注他的刘肇基死死地抱住。
“督师！留得青山在…”
“还有什么青山！？”
史可法惨笑，“江南各地已陷入一片混乱，扬州如若再失守，我还有何面目见陛下？”
他早就知道事不可为，之所以还如此坚持，也只是他自己的愚忠而已。
但他终究没有死成。
混乱中，刘肇基率亲兵护着他，仓皇从南门突围而出。